目前大家发现甲状腺癌的患者越来越多，做甲状腺癌手术的患者也越来越多，全世界甲状腺癌的发病率正在上升，这主要是因为微小乳头状癌的检出率增加了，所谓微小乳头状癌是指大小不超过1cm的甲状腺癌。大家发现甲状腺癌的预后太好了，它的生存率很高，它对人体的风险和危害比较低，也被叫做低风险的甲状腺癌，所以不管是专业人士还是普通大众都将甲状腺癌称之为“好癌”。因此有人就提出，如果这些甲状腺癌不手术会不会也没有什么问题，是不是存在过度诊断和过度治疗的情况。所谓的“好癌”也就是指的这些小于1cm的低风险甲状腺乳头状癌，哪些是低风险的甲状腺癌呢？所谓低风险甲状腺癌是指肿瘤不超过1cm，没有淋巴结转移和远处转移，肿瘤没有突破甲状腺包膜到甲状腺外，没有出现气管、喉返神经以及甲状腺周围的侵犯，穿刺病理不是高危类型。
传统的治疗低风险的乳头状甲状腺癌，包括乳头状微小癌（直径小于1cm）或者或更大的乳头状癌，就是全部或部分甲状腺切除术。做完手术后，往往需要终身服用甲状腺激素来替代治疗，有的时候还需要进行放射性碘治疗。目前一些医务人员有一个误区，他们认为手术在很大程度上减轻了患者的痛苦。然而，最近的研究表明，与患者的症状和认知相比，医生可能低估了甲状腺癌治疗的负面影响。在甲状腺切除术后，患者经常会诉说吞咽或发声方面的不适症状，一些患者也会诉说持续性疲劳和心理困扰。疲劳通常是由于切除甲状腺后甲状腺素水平异常导致。心理方面的困扰，主要包括对癌症复发的恐惧，这种恐惧可能会在手术治疗后持续数年，而且这个比例在甲状腺癌术后患者中可以高达48%，并且严重影响生活质量。甲状腺癌相关的担忧和焦虑可能会因患者对治疗（及其效果）的不确定性和对疾病检查结果的预期（如定期检测甲状腺腺球蛋白的结果，因为甲状腺球蛋白有时可以作为判断是否复发转移的指标，在检查结果出来之前会忐忑不安，紧张焦虑）而加剧。
但是一个来自日本的外科医生士宫崎骏（AkiraMiyauchi）向传统的甲状腺癌外科治疗模式提出了挑战，在年他医院的甲状腺癌患者进行积极监测的研究，为期22年。所谓的积极监测就是主动对甲状腺癌患者进行密切随访，而不是直接手术，除非有疾病进展的证据或患者的意愿发生了变化。目前，积极监测随访是前列腺癌领域公认的治疗选择，人们对低风险甲状腺癌积极监测的兴趣也日益增加。他的研究中有名患者接受了积极的监测，并接受了平均47个月（不到5年）的随访，没有发生甲状腺癌死亡，没有患者发生远处转移，名患者中名（92.0%）避免了甲状腺切除术，但只有51名患者（4.3%）在没有甲状腺癌进展的情况下由于个人意愿的原因，最终进行过了甲状腺切除术，这个研究表明患者对这一治疗方法选择的长期接受度还是很高的。
日本的这个研究小组又医院甲状腺癌主动监测组中的患者的心理认知情况。他们发现,尽管超过三分之一的患者报告会担心自己的癌症,但83%的患者对接受积极的监测感到满意,他们的担心程度以及担心的比例会随着时间的推移而下降。他们的研究发现患者担心的来源于对癌症进展的担忧或需要手术治疗的恐惧。他们还担心由于恶性肿瘤进展而会出现一些症状或接受手术治疗可能会出现一些并发症。将日本的研究发现与已发表的对其他机构或国家接受手术治疗的甲状腺癌患者的研究进行间接比较,发现积极的监测不一定会加剧与癌症相关的担忧。
“如果癌症这么好，我为什么要做手术？”的这个问题目前在全世界进行的研究中已经给出了答案，对于低风险的甲状腺癌，是可以观察，积极监测的，而不是手术。然而，对于医生来说，重要的是除了需要知晓甲状腺癌诊断、治疗和随访的重要性，还要充分知晓满足这一人群的支持性治疗需求的重要性，而不管他们的治疗选择是什么。对于患者来说，就需要充分知晓自己的病情，积极配合医生进行随访，跟医生进行积极有效的沟通。
因此对于满足以下条件的低风险甲状腺癌还是可以观察，而暂时不需要手术的：（1）肿瘤不超过1cm；（2）没有淋巴结转移或远处转移；（3）肿瘤没有突破甲状腺包膜到甲状腺外，没有出现气管、喉返神经以及甲状腺周围的侵犯；（4）穿刺病理不是高危类型；（5）没有甲状腺癌家族史；（6）无青少年或童年时期放射线暴露史；（7）患者心理压力不大、能积极配合；（8）患者意愿、自身健康条件状况和随访条件允许。如果能够满足以上所有条件，就可以观察。
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